La Copa Mundial de la FIFA 2026 promete hacer historia. Por primera vez participarán 48 selecciones nacionales, se jugarán 104 partidos y el torneo se desarrollará en tres países: México, Estados Unidos y Canadá. Será la edición más grande jamás organizada y millones de aficionados viajarán para vivir la experiencia.
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Sin embargo, detrás de la emoción futbolera surge una pregunta incómoda: ¿cuál será el costo ambiental de este megaevento?
Diversos especialistas han advertido que la huella de carbono del Mundial 2026 podría ser la mayor de la historia debido al aumento de equipos participantes, el crecimiento del número de partidos y las enormes distancias que deberán recorrer aficionados, selecciones y personal de apoyo entre las distintas sedes.
Aunque la FIFA y las ciudades anfitrionas han impulsado iniciativas de sostenibilidad para el Mundial 2026, el desafío es enorme. Este evento representa un experimento global que pondrá a prueba si es posible organizar un evento deportivo de esta magnitud reduciendo su impacto ambiental.
La huella de carbono del Mundial 2026 debido a los vuelos
Cuando hablamos de la huella ambiental de un Mundial, los estadios suelen llevarse toda la atención. Sin embargo, el mayor impacto no proviene de los recintos deportivos, sino del transporte.
Millones de personas viajarán entre México, Estados Unidos y Canadá para asistir a los partidos. A diferencia de Qatar 2022, donde las sedes estaban relativamente cerca unas de otras, en 2026 los desplazamientos abarcarán miles de kilómetros.
Un aficionado podría asistir a un partido en Ciudad de México, luego viajar a Los Ángeles y después volar a Toronto. Lo mismo ocurrirá con periodistas, patrocinadores, equipos técnicos y parte de las propias selecciones.
La aviación es una de las actividades con mayores emisiones de gases de efecto invernadero. Un solo vuelo internacional puede generar cientos de kilogramos de dióxido de carbono por pasajero, por lo que la movilidad aérea se perfila como el principal desafío climático del torneo.
Esta situación ha llevado a organizaciones ambientales a cuestionar si la expansión del formato del Mundial es compatible con los objetivos globales de reducción de emisiones.
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Estadios, energía y recursos, la sostenibilidad del Mundial 2026
Los estadios también tienen una huella ambiental significativa. Durante un partido se activan simultáneamente sistemas de iluminación, ventilación, pantallas gigantes, servicios sanitarios, se ofrece comida y múltiples servicios para decenas de miles de asistentes. Además, se requiere agua para el mantenimiento del césped, limpieza de instalaciones y operación general de los recintos.
Según el sitio Wired, la FIFA exigió que todas las sedes del Mundial cuenten con certificaciones ambientales que evalúan aspectos como eficiencia energética, uso responsable del agua, manejo de residuos y acceso al transporte público. Una de esas certificaciones es la LEED, que es con la que cuenta el Estadio Banorte o Estadio de la CDMX.
Aunque estas medidas ayudan a disminuir el impacto ambiental, el consumo de recursos y la generación de residuos sigue siendo considerable debido a la enorme escala del evento.
Comparación con Qatar 2022
La FIFA presentó a Qatar 2022 como una Copa del Mundo con ambiciones de neutralidad climática. Sin embargo, diversas organizaciones ambientales cuestionaron los cálculos utilizados para respaldar esas afirmaciones.
La principal ventaja de Qatar era la cercanía entre las sedes. Muchos aficionados podían asistir a varios partidos utilizando transporte terrestre y realizando trayectos relativamente cortos.
En contraste, el Mundial 2026 se desarrollará en 16 ciudades distribuidas a lo largo de Norteamérica. Las distancias entre algunas sedes superan los 3,000 kilómetros, lo que incrementa considerablemente la necesidad de vuelos nacionales e internacionales.
Por otra parte, el torneo de 2026 tendrá más selecciones, más partidos, más espectadores y una infraestructura logística más compleja.
Todo ello explica por qué diversos expertos consideran que esta edición podría superar ampliamente la huella climática registrada en Qatar 2022.
¿Existe un Mundial Verde?
A pesar de estos desafíos, los especialistas se han preguntado si se puede reducir la huella de carbono del Mundial 2026. Las ciudades sede han impulsado diversas iniciativas para reducir el impacto ambiental del torneo.
En México, los estadios de Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey realizaron importantes adecuaciones para cumplir con los estándares ambientales exigidos por la FIFA.
Lejos de limitarse a cambios estéticos, estas transformaciones incluyen mejoras operativas que pueden generar beneficios permanentes para tener ciudades sostenibles.
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Movilidad sustentable
Uno de los principales criterios evaluados por las certificaciones ambientales es el acceso al transporte público. Los organizadores buscan que una mayor proporción de aficionados llegue a los estadios utilizando sistemas colectivos de movilidad en lugar de vehículos particulares.
La mejora de conexiones de transporte masivo, infraestructura peatonal y opciones de movilidad compartida podría convertirse en uno de los legados más positivos del torneo.
Si estas inversiones permanecen después del Mundial, millones de personas podrían beneficiarse durante años.
Menos plásticos de un solo uso
Otro de los avances más interesantes está relacionado con la gestión de residuos.
El Estadio BBVA, en Monterrey, implementó sistemas de vasos reutilizables y nuevas prácticas operativas que han permitido eliminar cerca del 90% del plástico PET generado durante los eventos deportivos.
Además, algunos estadios han incorporado criterios ambientales para sus proveedores, promoviendo empaques reciclables, materiales compostables y mejores sistemas de separación de residuos.
Eficiencia energética
La transición hacia iluminación LED es una de las acciones más visibles.
En el caso del Estadio BBVA, la modernización de sistemas de iluminación en estacionamientos, fachadas y áreas de entrenamiento ha permitido reducir significativamente el consumo eléctrico.
También se han instalado sistemas automatizados para monitorear el uso de agua, energía y calidad del aire, permitiendo detectar oportunidades de ahorro y optimizar la operación diaria.
Tabla comparativa de las acciones sostenibles del Mundial 2026
| Eje de sostenibilidad Mundial 2026 | ¿qué se está haciendo? |
|---|---|
| Movilidad sustentable | Transporte público, movilidad compartida, infraestructura peatonal |
| Energía | Iluminación LED, monitoreo inteligente del consumo energético |
| Agua | Monitoreo de consumo, eficiencia operativa y reducción de desperdicios |
| Residuos | Separación de residuos, reducción de plásticos, vasos reutilizables |
| Economía circular | Empaques reciclables, materiales compostables, compras sostenibles |
| Certificaciones ambientales | LEED Plata y LEED Platino en estadios sede |
El verdadero desafío
El Mundial 2026 refleja una contradicción cada vez más frecuente en nuestra sociedad.
Por un lado, existe una creciente preocupación por el cambio climático y la necesidad de reducir emisiones. Por otro, seguimos organizando eventos globales que movilizan millones de personas y consumen enormes cantidades de recursos.
Las iniciativas de sostenibilidad impulsadas por México, Estados Unidos y Canadá representan un paso importante. Sin embargo, también dejan claro que la verdadera discusión va más allá de instalar focos LED o reciclar residuos.
La pregunta de fondo es cómo equilibrar la pasión por los grandes eventos deportivos con los límites ambientales del planeta.
La huella de carbono del Mundial 2026 será una prueba sin precedentes. El legado no se medirá únicamente en goles, estadios llenos o audiencias récord, sino también en la capacidad de demostrar que los espectáculos globales pueden evolucionar hacia modelos más responsables y compatibles con un futuro sostenible.
Preguntas frecuentes sobre el impacto ambiental del Mundial 2026
1. ¿Por qué el Mundial 2026 podría ser el más contaminante de la historia?
Porque será la edición más grande de la Copa del Mundo, con 48 selecciones, 104 partidos y sedes distribuidas en tres países. Esto implica un aumento significativo en los vuelos internacionales, el consumo de energía y los desplazamientos de millones de aficionados.
2. ¿Qué medidas de sostenibilidad se están implementando para el Mundial 2026?
Las ciudades sede están impulsando acciones como la mejora del transporte público, el uso de iluminación LED, la reducción de plásticos de un solo uso, sistemas de gestión de residuos y la obtención de certificaciones ambientales para los estadios.
3. ¿Qué legado ambiental puede dejar el Mundial 2026?
Si las iniciativas se mantienen después del torneo, el Mundial podría dejar infraestructura más eficiente, mejores sistemas de movilidad sustentable, estadios con menor consumo de recursos y una mayor conciencia sobre la importancia de organizar eventos masivos con criterios ambientales.
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