Hay noticias sobre biodiversidad que vale la pena contar no solamente porque una especie mejora su situación, sino porque permiten entender qué ocurre cuando una sociedad decide proteger a las especies en peligro de extinción. El águila harpía es una de ellas.
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Según un reportaje para América Futura, Brasil acaba de actualizar su lista nacional de especies de fauna amenazadas y el águila harpía dejó de formar parte de las especies consideradas en riesgo de extinción dentro del país. La actualización fue realizada por el Instituto Chico Mendes de Conservación de la Biodiversidad (ICMBio), a partir de un proceso científico que involucra información sobre las poblaciones, distribución y amenazas de las especies.
La noticia resulta especialmente relevante en un país que concentra alrededor del 15% de la biodiversidad mundial y que, en su nueva evaluación, reconoce 1,279 especies de fauna como amenazadas, además de nueve especies extintas y una extinta en estado silvestre.
Pero hay algo todavía más interesante detrás de la salida del águila harpía de esta lista: la conservación puede funcionar para frenar la pérdida de biodiversidad.
Cuando una especie mejora, ¿qué significa realmente?
Salir de una lista de especies amenazadas no significa necesariamente que un animal haya dejado de tener problemas o que su población esté completamente recuperada.
Las listas de riesgo son herramientas que permiten clasificar el nivel de amenaza de una especie a partir de criterios científicos. En el caso de Brasil, la evaluación sirve también para orientar políticas públicas, planes de conservación y la identificación de áreas prioritarias.
Por eso, una modificación en la categoría de una especie debe leerse como una fotografía actualizada de su situación, no como el final de la historia.
La propia Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) distingue entre el riesgo de extinción y el grado de recuperación de una especie. Su Estado Verde de las Especies busca precisamente medir cuánto se ha recuperado una población y cuánto han contribuido las acciones de conservación a ese proceso.
La diferencia es importante: una especie puede estar menos amenazada que antes y, al mismo tiempo, seguir necesitando protección.
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El águila harpía y una buena noticia para las aves en peligro de extinción
El águila harpía es uno de los grandes depredadores de los bosques tropicales de América. Su presencia está vinculada a ecosistemas forestales extensos y saludables, por lo que su conservación no depende únicamente de proteger al ave, sino también de mantener los bosques donde vive.
Su salida de la lista brasileña de aves en peligro de extinción resulta, por tanto, significativa porque habla de una mejora en las condiciones de conservación de una especie, pero también porque recuerda algo fundamental: proteger una especie implica proteger el ecosistema que la sostiene. Y esta es quizá una de las lecciones más interesantes de la noticia.
Cuando se restaura un bosque, se protege un territorio o se reducen determinadas amenazas, los beneficios no necesariamente se quedan en una sola especie. Pueden alcanzar a toda una red de organismos que dependen de ese ecosistema.
Otras especies que también han mejorado su situación
La historia del águila harpía no es un caso aislado en cuanto a aves en peligro de extinción y otras especies. En diferentes lugares del mundo existen ejemplos que demuestran que las poblaciones pueden recuperarse cuando existen políticas de conservación sostenidas.
El panda gigante
En 2016, el panda gigante pasó de En Peligro a Vulnerable en la Lista Roja de la UICN.
Su recuperación estuvo relacionada con décadas de protección del hábitat, restauración de bosques, vigilancia contra la caza furtiva y esfuerzos de conservación. Sin embargo, el cambio de categoría no significa que la especie esté fuera de peligro de extinción: continúa necesitando protección y monitoreo.
El caso del panda demuestra que una política de conservación sostenida durante décadas puede cambiar la trayectoria de una especie.
El lince ibérico
Uno de los ejemplos más extraordinarios de recuperación reciente es el lince ibérico.
En 2001 apenas había 62 individuos maduros. Para 2022 la cifra había aumentado hasta 648 y actualmente la población total, incluyendo individuos jóvenes y maduros, supera los 2,000 ejemplares. En 2024, la UICN cambió su categoría de En Peligro a Vulnerable.
La recuperación fue posible gracias a una combinación de acciones: restauración de hábitat, protección de su principal presa —el conejo europeo—, reproducción en cautiverio, reintroducciones, translocaciones, manejo genético y reducción de amenazas como la caza furtiva y los atropellamientos.
Es un ejemplo particularmente interesante porque demuestra que la conservación rara vez depende de una sola solución.
También requiere que gobiernos, científicos, organizaciones, empresas y comunidades trabajen en conjunto.
El águila calva
En Estados Unidos, el águila calva ofrece otro ejemplo de recuperación. Después de décadas de declive provocado, entre otras causas, por contaminantes como el DDT, pérdida de hábitat y persecución, la especie fue retirada de la lista federal de especies amenazadas en 2007.
El cambio se produjo después de una recuperación considerable: el número estimado de parejas reproductoras en los 48 estados continentales pasó de unas 487 en 1963 a 9,789 en 2007.
La conservación funciona, pero no podemos bajar la guardia
Quizá la principal lección de estos casos no sea simplemente que algunas especies están recuperándose.
Es que las decisiones humanas pueden cambiar la trayectoria de la biodiversidad.
La investigación sobre las especies que han mejorado genuinamente su categoría en la Lista Roja de la UICN muestra, sin embargo, que estos casos siguen siendo excepcionales: entre más de 163,000 especies evaluadas hasta 2024, solamente alrededor de una de cada mil había sido clasificada en una categoría de menor riesgo como consecuencia de una mejora real de su población. Además, la mayoría de los cambios genuinos registrados fueron hacia categorías de mayor amenaza, no menor.
Por eso, una noticia como la del águila harpía merece celebrarse, pero también analizarse.
- ¿Qué funciona para evitar que haya aves en peligro de extinción?
- ¿Qué amenazas a la biodiversidad disminuyeron?
- ¿Qué políticas hicieron posible la recuperación y protección de una especie?
- ¿Qué podemos aprender de la conservación del águila harpía?
Estas preguntas son tan importantes como la noticia misma. Porque si entendemos únicamente que un animal “salió de la lista de aves en peligro de extinción”, perdemos la parte más importante de la historia.
La verdadera noticia es que la conservación puede cambiar el futuro de una especie cuando se convierte en un esfuerzo de largo plazo. Y en un país megadiverso como México, esta lección resulta especialmente relevante.
Proteger la biodiversidad no consiste solamente en evitar que desaparezcan especies. Significa conservar los ecosistemas, transformar la manera en que utilizamos el territorio, evitar la contaminación del suelo, reducir las presiones sobre la naturaleza y construir nuevas formas de relacionarnos con ella.
El águila harpía nos recuerda que la transformación hacia una sociedad más sostenible y regenerativa no es una idea abstracta.
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